所谓化学需氧量（COD），是在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。它是表示水中还原性物质多少的一个指标。水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。但主要的是有机物。因此，化学需氧量（COD）又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。
化学耗氧量（chemical oxygen demand） 亦称“化学需氧量”，简称“耗氧量”。用化学氧化剂（如高锰酸钾、重铬酸钾）氧化水中需氧污染物质时所消耗的氧气量，常以符号COD表示。计量单位为mg／L。是评定水质污染程度的重要综合指标之一。 COD的数值越大，则水体污染越严重。一般洁净饮用水的COD值为几至十几mg／L。

化学需氧量（COD）的测定?

随着测定水样中还原性物质以及测定方法的不同，其测定值也有不同。目前应用最普遍的是酸性高锰酸钾氧化法与重铬酸钾氧化法。高锰酸钾（KmnO4）法，氧化率较低，但比较简便，在测定水样中有机物含量的相对比较值时，可以采用。重铬酸钾（K2Cr2O7）法，氧化率高，再现性好，适用于测定水样中有机物的总量。
COD测定较易且快，但由于氧化剂的种类、浓度、氧化条件有所不同，导致可氧化物质的氧化效率也不相同，故同一水样采用不同检测方法时，所得COD值也有所差异。在送检水样时，应注意选定统一的测定方法，以利分析对比。

有机物对工业水系统的危害？
含有大量的有机物的水在通过除盐系统时会污染离子交换树脂，特别容易污染阴离子交换树脂，使树脂交换能力降低。有机物在经过预处理时（混凝、澄清和过滤），约可减少50%，但在除盐系统中无法除去，故常通过补给水带入锅炉，使炉水pH值降低。有时有机物还可能带入蒸汽系统和凝结水中，使pH降低，造成系统腐蚀。在循环水系统中有机物含量高会促进微生物繁殖。因此，不管对除盐、炉水或循环水系统，COD都是越低越好，但并没有统一的限制指标。在循环冷却水系统中COD（DmnO4法）>5mg/L时，水质已开始变差。

化学需氧量（COD）的缺点？
COD化学需氧量，其优点能够精确地表示污水中有机物的含量，并且测定时间短，不受水质的限制，缺点不能象BOD 测定那样，表示出所消耗的氧量．微生物氧化的有机物量，另外还有许多无机物被氧化，并全部代表有机物含量．