电离辐射与放射性核素的应用给人类社会带来了巨大的利益，与此同时其危害亦逐渐显现出来。一些从事早期研究，应用X射线的物理学家和医生，以及发现和研究某些放射性核素的科学家，由于当时对辐射可能带来的危害还没有充分的认识，加上各方面条件的限制，因而付出了不少的代价甚至生命。发现镭的居礼夫人，在长期研究工作中，骨髓遭到过量照射，因而患上再生障碍性贫血病而付出了宝贵的生命。在30年代初期，X射线和放射性核素曾应用于治疗某些疾病。由于病人累积过高剂量，曾诱发白血病和肝癌、骨癌等恶性肿瘤。其后种种因辐射而诱发的疾病相继发现，引起了人们对辐射危害的关注。

　　综上所述，人类既要进行对人类具有利益的辐照活动，亦要保护个人及其后代的健康。为了制定适当的辐射防护措施，我们首先要了解电离辐射对人体健康所做成的危害的性质和机制。

　　辐射如何对人体做成危害?

　　辐射对人体的作用是一个极其复杂的过程。人体从吸收辐射能量开始，到生成生物效应，乃至机体的损伤和死亡为止，涉及许多不同性质的变化。

　　在辐射的作用下，人体内的生物大分子，如核酸、蛋白质等会被电离或激发。这些生物大分子的性质会因此而改变，细胞的功能及代谢亦遭到破坏。实验证明辐射可令DNA断裂或阻碍分子复制。此外，人体内的生物大分子存在于大量水分子中，当辐射作用于水分子时，水分子亦会被电离或激发，生成有害的自由基(如 OH-1、 H+ 自由基等)，继而使在水分子环境中的生物大分子受到损伤。

　　虽然辐射可能对人体造成损伤，但如剂量不高，机体可以通过自身的代谢过程对受损伤的细胞或局部组织进行修复，这种修复作用程度的大小，既与原初损伤的程度有关，又可能因个体间的差异而有所不同。

　　了解辐射对人体不同器官所造成的危害，可有助制定各种辐射防护措施以保障市民健康。「辐射危险度」是辐射对健康所造成的危害的一种定量量度。

　　辐射危险度

　　辐射危险度是辐射对健康的危害的一种定量量度，它是评价辐射危害和制定各种剂量限值的必要数据。下表列出辐射对人体不同器官引致致死癌病的发生率。

　　下表的危险度只是一些粗略估计。到当前为止，有关辐射效应与剂量的关系的资料还是非常贫乏，尤其缺乏人群在小剂量及低剂量率时的资料。因此危险度分析是推测性的，所根据的数据和资料主要来源于一戈以上单次照射的结果，而且有一定的不确定性，所以在应用时要留意其局限性，不能视其为精确的或不变的数据。